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    郭北县。

    距离县城十余里开外，有一座山，名曰黑山。

    山下有一小镇，名曰黑山镇。

    此镇有着一种畸形的繁荣、茶肆、酒楼、客栈、青楼、铁匠铺、医馆、跌打馆……一家挨着一家。

    街上行人中，有不少人佩着刀、剑等各类兵器，显然是江湖中人。

    对于兵器的打造，朝廷一向有着严格的管控。

    但在黑山镇，却根本没有人管，专业打造兵器的铁匠铺有好几家。

    因为，这里是一个连官兵都不敢轻易踏入的地方。

    原因就在于：黑山。

    山里有一寺，名兰若寺，据说寺中经常闹鬼，在寺中过夜的人几乎没有活着离开的。

    更有传闻说，黑山中盘踞着两个千年老妖。

    不管传说是真是假，总之，官兵一向视黑山为禁地，少有涉足。

    故而，黑山镇虽凶名在外，但却也成了一众江湖人士、江洋大盗、土匪盗贼的乐园。

    这便是小小黑山镇畸形繁荣的原因。

    这天下午，有个背着箱笼，书生模样的男子来到了黑山镇，并进走了一家客栈。

    他，叫宁采臣。

    客栈的生意相当不错，大堂里坐着七八桌酒客，正在喝酒划令，聊天打屁。

    “客官，投宿吗？”

    掌柜冲着宁采臣问了一句。

    宁采臣下意识嗯了一声。

    掌柜当即满脸堆笑，冲着一个伙计招呼：“阿根，替客人拿行李……客官，你运气好，刚刚腾出一间上房。”

    宁采臣从怀中摸出一个账薄：“其实，我是代表万宝斋前来收账的。”

    “收账？”掌柜愣了愣。

    另一边，伙计“啪”一声将宁采臣的箱笼扔到了地上。

    “喂，我的行李……”

    宁采臣急急奔向自己的行李。

    这是他全部的家当了。

    抢回行李，宁采臣又一次翻开账薄，正准备开口，结果却呆若木鸡……

    因为，路上淋了一场大雨，账薄打湿了，里面的字迹大多黑成了一团墨迹。

    宁采臣飞快地合上账薄，冲着掌柜道：“你能不能先将存根给我看看？”

    掌柜的可不傻，眼珠一转，一把夺过宁采臣手中的账薄瞟了一眼，随之开心地大笑起来：“小子，你完了，账薄变成这样，你一文钱也收不到。”

    “掌柜，你不能耍赖……”

    “耍赖？无凭无据，你凭什么说我欠银子？来人，将他轰出去。”

    几个伙计凶神恶煞冲上前来，将宁采臣架了起来，连人带行李，带那本已经没用了的账薄扔到了大街上。

    掌柜还在店里假惺惺道：“小子，别怪我心狠，我也是为了你好。

    但凡到这黑山镇收账的，没收到的还好，大不了像你这样受点气。

    这真要收到了银子……恐怕你小命不保。”

    话音刚落，另一个书生模样的男子抱着一个包裹匆匆跑了过来。

    后面，三个汉子拎着刀追。

    “刀剑无眼，闪开闪开！”

    很快，那三个汉子便追上了那个书生，二话不说一通乱刀……

    “呕……”

    宁采臣何时见过如此血腥的场面？当场便大吐特吐。

    对于这样的场景，行人却司空见惯一般，若无其事。

    也有人表示同情。

    “唉，何必呢？早点把银子拿出来就没事了。”

    “是啊，这人磨了三天，好不容易收了十两银子的账，结果把命丢了。”

    一听此话，宁采臣心有余悸，抹了把冷汗。

    这什么世道？

    收不回账，生活无着落。

    收回了账，命无着落。

    算了，还是先保命要紧，账暂时不要收了。

    好在箱笼里还有点干粮，还能对付几天。

    于是，宁采臣赶紧背着箱笼离开了客栈门口。

    走到街尾，忍不住问一个路边摊主：“老板，请问哪里有免费住宿的地方？”

    老板瞟了宁采臣一眼，顺口道：“想不花钱住宿，去兰若寺喽。”

    兰若寺三个字一出口，喧闹的街头瞬间安静下来。

    摊主心虚地看了看四周。

    宁采臣也一脸疑惑地看了看四周。

    随之又问摊主：“请问，兰若寺怎么走？”

    在他想来，既然是寺庙，那就好办了，不仅能免费住宿，还能免费吃几顿斋饭。

    四周一片静寂。

    所有人都盯着宁采臣，眼中的神色，仿佛他已经是个死人。
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