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    “……”

    李自成已经教会他们玩斗地主了。

    叶子戏就是纸牌。“万历末年，民间好叶子戏，图赵宋时山东群盗姓名于牌而斗之，至崇祯时大盛”。后来又演化出马吊、麻将。

    几位里长没一个交赎金，住柴房一样能苦中作乐。

    这年头欠钱的同样是大爷。顶多受点皮肉之苦，反正知县不敢弄死他们。因为里长死一个少一个，再想抓个合格顶包人没那么容易。

    没了里长，知县老爷屁都干不成。

    因为衙门人手太少了。

    衙门里分官、吏、役三种人员。

    官是有编制人员。

    比如向来有“县城四大老爷”的说法。也就是县衙里有“编制”的只四个人——七品的知县、八品的县丞、九品的主簿、未入流的典史。

    他们均由吏部铨选，皇帝签批任命，属于“朝廷命官”。

    县里各项事务就由这么四个吃朝廷皇粮的人包办了。有些人口少地盘小的县甚至不设县丞、主簿等副手。

    当然，一个县只靠这些人是管不过来的。

    知县大人日理万机，忙啊，所以手下还要有跑腿的，偷奸耍滑的，老实办事的，端茶倒水的等等，这些被找来干活的人，就是吏和役。

    一个小县可以少至数名吏员，大县可以多至三十余名。

    吏员在县衙里负责具体事务的主要机构有吏、户、礼、兵、刑、工六房。油水丰厚。

    县太爷都是从外地派来的，没根基没班底，甚至除了吟诗作赋写八股外啥政事都不懂；而吏员都是地头蛇，熟悉业务。

    知县必须倚仗吏员才能处理好一县政务，所以有时候地头蛇们甚至都不鸟那些大老爷。

    大家睁一只眼闭一只眼相安无事最好，不然胥吏们有九十九种办法拾掇县太爷。

    官和吏之外，再往下的杂役人数就更多了。一般的县要有二三百人，大县往往有千余人乃至数千人。

    比如衙内站堂值班的，负责缉捕的，负责治安和防卫的，看守监狱的，厨子更夫马夫轿夫仓夫等等。

    虽然吏和役明面上不拿朝廷俸禄，但是人家的收入相当可观。县里给的正经工资没多少，多的是外块。

    比如衙役向当事人收取的车费鞋袜费饭费茶水钱都属于“正常收费”。还有刁难索贿、挟制主官、监守自盗、盘剥平民、操纵司法、徇私舞弊等等。

    有的胥吏一年陋规收入都有成百上千两银子，过得比县太爷还要滋润。

    毕竟大明出了名的低薪养廉，县太爷月俸折银才三四两银子。

    而县太爷要自掏腰包聘师爷、募仆役，要吃喝拉撒，要养活一家老小，还要纳两房小妾……可怜呐！

    扯远了。

    总之，县衙人手有限，所以必须依靠里长分管乡村。

    不然的话，你今天派三个杂役下乡收税，明天就能多三个失踪人口。

    米脂县百十个杂役面对的是六七百个自然村，出了城就是深山大沟，人死在哪都不知道。

    所谓皇权不下县，不是它不想下县，是下县的成本太高了，还不如交给地方乡绅自治。

    言归正传。

    这边李自成带着里长们“斗地主”，那边知县老爷坐不住了。

    倒不全是因为驿站摊派的事。

    米脂县每年都要给榆林镇解送粮草食盐，现在夏税刚过，正应该启程。可是王嘉胤部农民军此时也在榆林一带晃悠。

    谁敢去？

    还要带着粮草去，分明是羊入虎口。

    经办人员纷纷借口头疼脑热腿抽筋跑肚拉稀推脱，知县也没办法。

    强逼着去的话人家大不了撂挑子不干了。你知县一个人有本事把全县的胥吏衙役全收监？
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