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    【这一晚直到睡着，江琢都觉得自己心里空落落的，像被人挖走了什么东西。她迷迷糊糊睡到半夜，听到窗外墨香跟谁在对话，墨香说小姐睡了，请先生先回吧。然后她便闻到丝丝缕缕安神的香气。

    那香气是萱哥喜欢燃的，小时候她因为什么事睡不着时，萱哥就吩咐仆役给她点这香。

    夤夜来访，就为送这安神的香吗？这东西明明差唤下人来送就好了。

    江琢捂住被子继续睡去，直到第二日晨起天光大亮。

    她没有胃口用早饭，想着索性无事不如去大理寺点卯。结果人刚进去，便被同僚围了起来。

    “听说昨日江寺丞也在？”

    “今日早朝，陛下昭告万民寻回二皇子李承豫，竟然是国公府二公子岳萱，江小姐知道这件事吗？”

    “江小姐，听闻昨日陈王违例返京，皇帝竟然没有提也没有训斥，你知道是为什么吗？”

    江琢顿时头大如斗，她推说自己有公务要忙，便又从大理寺钻出来。待走到东市，心情方平复了些。

    市井喧哗间酒肉香气、歌姬舞女、沿街小贩或杂耍艺人混乱中又有别样情趣，倒是烟火人生让人心中宽慰。

    路边小摊在卖馄饨，江琢坐下点了一碗。

    馄饨皮薄馅料足，蘑菇和猪肉剁碎加了虾米，滚烫间肺腑里都是香味。江琢小心吹凉一勺咽下，心情好了些。

    卖馄饨的是个腰系粗布围裙脸颊红润的大姐，她一边细心地把案板上洒落的面粉用刀刮起，一边跟正看护炉火的大哥闲聊。

    “听说了没？当年皇后那个小儿子，没有死呢。”

    “客多起来了，你甭说闲话。”看炉火的大哥一边拉动风箱，一边提醒她道。

    大姐倒是浑不在意，又凑过去低声道：“奴家听说，那儿子原来一直养在国公府，是那个没出过门的二公子，就是前一段时间贴满告示栏的钦犯。”

    “我知道知道，”那大哥抬手擦掉大姐脸颊上的面粉，开口道：“我也知道你想说什么，你别说了，小心给人听去。”

    原来一直不让大姐多说，是因为这个。

    那大姐倒是不在意的样子：“有什么？若是二公子做了皇帝，咱们还用怕暗卫诬告吗？”

    若二公子做了皇帝……

    江琢心中滚动着这句话。

    她吹开汤碗边的香菜碎末，听到那男人叹了口气：“国公爷养出来的孩子如果做了皇帝，咱们就有好日子过了。”

    作为嫡子，他的确更有可能做皇帝。

    他做了皇帝，百姓的日子便会好过些吗？

    萱哥曾说起苛捐杂税，曾说起垦田新政，但她以为他只是好奇才琢磨的。没想到或许他内心深处的意识里，一直是顾着天下百姓的。

    就算坐在国公府安静的院子里闲适地喝茶，他心里也装着天下。富商做得再大也不可能达济万民，只有居于庙堂之上，才能牵一发而动全身惠济百姓。

    他们说得对，萱哥若做了皇帝，百姓们的日子会好过很多。

    江琢仰头喝掉碗里的汤水，把铜板拍在案上。

    “店家，结账！”她抿嘴道：“这个给你，那个，也送给你们了。”

    她声音不大，被车水马龙的喧闹声掩盖，故而无人听见。

    江琢转过身去，看着热闹的市井，心中郁郁之气缓缓吐出。

    送给你们了。

    她在心中叹息：我那么好的萱哥，就送给你们做皇帝吧。

    这么叹息过又觉得舒爽许多，在街角买了架造型古朴的小风车，缓缓走回家。

    江宅外站着十多名护卫，看衣着打扮，该是如今安国公府的人。他们就站在门外，江琢走近几步，听到有个声音在护卫中间响起：“劳烦门房大爷，我等就不进去了，既然寺丞大人不在，便等在这里，不宜进去叨扰。”

    这青嫩的、稚气却装作老成的声音，不是岳曾祺又是哪个？

    江琢远远地咳嗽一声，护卫们连忙让开，便见岳曾祺被他们护在中心。恐怕这是萱哥的安排吧，可这么护着，江琢感觉岳曾祺像是竹林中一朵矮蘑菇，能不能吸到空气啊？万一有护卫体味不好……

    想到这里她便想笑，祺儿见她回来，眼睛亮起来，对她深深鞠躬道：“江寺丞，岳氏曾祺，来江宅感谢救命之恩。”

    感谢救命之恩，也没见抬着银子什么的啊。萱哥也太抠门了吧。

    再说这孩子，昨日才从肃王府逃脱，结束了被圈禁的生活。今日便出府答谢吗？如此教养未免苛刻，如果是她带着，就随性自在便好。

    江琢微笑着点头，引祺儿到宅院内。他走在江琢身边，挺着胸脯，迈开步子，脸上神情严肃紧抿嘴唇，慢慢走过垂花门进入宅院，又走进前厅。

    前厅里早有墨香安排好茶点，还有一个丫头仆役伺候。

    岳曾祺肃然道：“可否请下人暂时退避，我有要事跟寺丞大人详谈。”

    哟，准备说什么呢？难道还想参与党争拉拢朝臣不成？

    江琢抿嘴看他一眼，挥手把下人屏退。墨香或许不觉得自己是下人，仍在分茶。

    “也请这位，咳，姑娘暂避。”他看向墨香道。

    “咦。”墨香短促地惊讶了一声，便关上门出去。

    这下屋内便只余江琢和岳曾祺两人。

    “岳少爷有什么事呀？”江琢觉得好玩，看着他肃穆的神情道。

    岳曾祺转过身看着江琢，他脸上的神情一点点褪去，眼泪瞬间飚出，张嘴大喊一声：“姑姑！”便扑到了江琢怀里。

    “姑姑！”他哭着道：“萱叔说你就是姑姑！说你为了活命易了真容！怪不得昨日侄儿觉得你亲切！姑姑，咱们家的人……”

    这孩子说不出后面的话。

    咱们家的人……只剩下咱们三个了。

    他很快就会知道，其实不算萱哥，只剩下了他们两个。

    江琢落下泪来，拍抚着他的后背蹲下抱住他。

    “都过去了，”她更咽道：“咱们的仇人都已经伏法，以后有姑姑和萱叔叔护着你，不用怕了。”

    祺儿很快止住了哭泣，他从袖袋中掏出白帕认真擦去泪水：“祺儿要快点长大，护着姑姑。”

    “好。”江琢点头。

    所有的孩子都是从懂得承担责任开始慢慢长大的，她不必在侄儿面前伪装岁月静好。

    祺儿又道：“姑姑不搬回府中住吗？府中人少，好寂寞。”

    “现在还不行。”江琢捏了捏他的小脸：“你觉得寂寞，姑姑就给你请二十个教学先生进府。君子六艺五德四修，你都要学起来啦。”

    祺儿破涕为笑：“那侄儿还是寂寞着吧。”

    姑侄俩说了许久，江琢留岳曾祺用午饭。由于特地交代过厨房，做的都是祺儿爱吃的。这孩子显然许久不曾好好吃饭，但餐中礼仪却一样不落，并没有狼吞虎咽忘记节制。

    等吃完饭，碗筷撤下，墨香来禀报说岳世子来了。

    虽然坊间都知道如今岳萱便是二皇子，但是未在太庙举行归祖仪式前，还不能以皇子相称。

    “萱叔来接我了！”祺儿有些惊喜地站起来，自顾自推开门去院中迎。岳萱仍然一身白衣腰无坠饰，单从穿着打扮并不能看出他的皇族身份。只是举止间藏不住的器宇不凡以及隐隐流露出的王者气度，让他与别的人可以轻易区分开来。

    江琢看着他走近，觉得自己之前真是没有特别留意他的身份问题。其实那时候父母亲对他和大哥管束严格，却给了萱哥很多自由，未必不是这个原因吧。

    岳萱在院中抚着祺儿的头跟他说话，眼神中宠溺和怕他被宠溺坏的担忧都有。然后祺儿便点点头，转身跟江琢道别。

    “风车给你。”江琢说着便把在街市上买到的风车递给祺儿，他忘了装小大人，开心收在怀里，便在一群护卫护小鸡仔般的保护下走出了院子。

    岳萱的目光追着祺儿消失在垂花门那里，才转身看向江琢。

    大厅的门开着，她一身青色衣衫盈盈而立，除了那一张小脸，周身都是芽儿的气息。

    “芽儿。”他轻声道。

    “吃饭了吗？”江琢僵硬的神情终于舒展，缓缓道：“萱哥。”

    听到她这么唤自己，岳萱嘴角有了笑容，他脸上的担忧也褪去了些，看着她道：“有些事，我要亲自来跟你解释。”

    “不用解释什么。”江琢侧过身子：“进来坐吧，一直给你备着你爱喝的茶。”

    夏日的午后蝉鸣声声，江琢听到了那年事情的真相。

    永安八年，国殇之年。

    瘟疫不知道是从哪里来的，渐渐蔓延到京城。岳芽的父亲正领兵抗击匈奴，军中也有兵将染疾，耗时三年的战事竟然因为一场天灾停了下来。

    而在京都，人们的日子也并不好过。

    民众染病无药，为求一线生机涌入京都。为宗室安定故，皇后殿下邀请凡是有十岁以下孩童的宗亲入宫避疾。正是这个时候，岳芽的母亲牵着两个幼子步入宫中。

    她那时并不知道，原本应该是避疾之地，却又是祸事之地。宫城内没有瘟疫，宫城中有更可怕的人心。

    到宫中没几日，岳萱便染疾起了热。按照安排，岳夫人需独自带着病儿住在一处偏僻的小院落，闭门不出。可岳钩还没有发病，为了避免波及长子，岳夫人留下贴身丫头照顾岳萱，她狠心把岳钩带出宫城送回岳府。

    风雪里岳夫人刚安顿好岳钩便又驾车返回皇宫，刚进宫门，她看到有内侍护卫拖着十多个白麻布袋丢上马车拉走。岳夫人问询之下，知道是发热的宫婢被处死。

    她心中焦虑，疾步往宫内走，没多久便见禁军戒严，说是二皇子被人戕害，要寻找潜入宫中的刺客。

    岳夫人因此被阻，等了三四个时辰才获准放行。刚到安顿了岳萱的小院，丫头却扑出来哭着说二公子不见了。

    说是她打了个盹，醒来便见二公子不知去哪里了。因为岳萱染疾，是被勒令禁止外出的。所以丫头不敢声张，小心找过一圈却没有找到。

    那一夜，岳夫人打着灯盏，在宫禁中能够走动的范围寻了一夜。到天亮时，她看到一个小小的身影站在宅院门口。岳夫人扑过去，那人却不是自己的儿子。

    “岳夫人，”李承豫跪在地上：“我知道您儿子去了哪里。”

    那一天，李承豫去禁地的路上湿了鞋袜，踉踉跄跄磕在雪地里。他又回去换衣服，等再过来便晚了。推开宫禁大门，他看到岳萱躺在地上，他的喉咙被人割破，一地的血。

    虽然知道他死了，但李承豫还是想转身呼救。这时候他却听到了脚步声。出于警惕，才五岁的孩子跳入院子里三米深的枯井里，小心听着动静。

    是他的兄长李玮到了。

    然后他听到李玮说：“你就算是替承豫死吧。”

    李承豫在那个枯井里，听到李玮离开又回来，听到安和县主惊慌之下哭泣的声音，听到禁军来了宫婢来了，听到他们说要搜查，听到他们说要安葬。

    他等了一整夜，才顺着绳子爬上来。

    “好孩子，”岳夫人蹲下去，拍抚着他的背恸哭道：“好孩子，我这就带你去见皇后殿下，我要去把我的萱儿带回来，我的孩子就算死，也要死在我的怀里。”

    “不，”李承豫抓紧岳夫人的衣袖：“若想真相大白查出是谁杀了人，如今这种情况更好。”

    死的是皇子，才会被重视，才会严查。若死的是寻常将领家的儿子，又是染病后才死的，必然会被轻视。况且再深想一层，岳氏的孩子在宫中死了，难免会心生龃龉，那么皇帝以后说不定会因此担忧岳氏的忠心。

    岳夫人看着李承豫，不敢相信这是一个五岁孩童说的话。

    “那你……”她问。

    “我要走了，”李承豫道：“因为上个月父皇对宰相说他要立我为太子，短短一个月，他们在我饭碗里投毒三次，在我被褥里藏了毒针，现在又让刺客进宫。我的母后夜夜不睡看护我，她知道敌人就在宫中，却不知道是谁。今日你的孩子替我死了，我不能拿命还给你。但我知道今日刺杀说不定也有长兄的关系，他心思简单容易被人蛊惑，我若还在这宫中，活不到长大就会死掉。”

    李承豫仍然跪在地上，对岳夫人磕了个头。

    “若我能长大，若我有能力，会报答岳家。”

    他说着站起身子，拱手作别，小小的身影没入风雪中。

    “你怎么出去？”岳夫人忍住悲伤问。

    李承豫转身：“太医往返宫内外，我会偷偷藏在马车后面。”

    “你出去了怎么活？”

    小小的孩子面露坚毅：“我要偷偷去北地找外祖父，隐姓埋名。”

    岳夫人心中酸涩。

    在不久前岳将军寄来的书信中，她已经知道皇后族人居住的城池被匈奴击破。那里如今是战地，李承豫小小孩童，如何去千里寻亲。

    天空渐渐发白，岳夫人捂着自己疼痛异常的胸口，勉强立住身子，看着眼前又要转身的孩童。

    风雪刺痛她的脸颊，她泪如雨下，不知道接下来的决定是对是错。然而在那个孩子离去之前，她终于道：“如蒙不弃，就让岳氏护佑你长大吧。”

    茶凉了。
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